501談霍元甲

溯洄從之

1. 要弄清楚事情的來龍去脈, 自然要根據資料. 可是有了資料, 更值得問的是, 那條資料何以會出現, 何以會流落到我們手上.

聽五樓先生說故事, 最有趣味. 先生所引的申報那篇報道其實是典型追思死者生平的弔唁詞.

從報道的語氣看來, 霍元甲生前似乎不是名滿天下的. 報道講他年輕時候遇上義和拳(1900), 算他當時20歲左右, 到1925(報道的年份)年他就是45歲左右, 可見報道正是寫於他過身不久的時候. 他一死, 馬上就有許多他的事蹟傳揚出來.

2. 那篇報道本身, 已經是愛國教育宣傳品了. 這位大英雄使外國人聞風喪膽的種種事蹟, 證明中國人不是東亞病夫:

(英國)力士知道不能敵，登報更正後，逃去。隔了幾年，元甲又打聽得英國有個大力士在上海......便到上海和這力士比賽，但是到了約期，竟不見面。

3. 元甲真是一個英雄好漢！何以見得?

學成一身好本領，可是沒有人知道。......(匪首)聘他擔任要職；元甲不允，反在家中收容難人。......元甲身體本來瘦弱，因堅韌習武......毫無驕傲之氣；待人恭謹，說話誠實，衣服儉樸，並且救濟他人的急難！

當年幾乎每個英雄人物, 行狀上總要有這些品行. 最有趣的是看時人怎樣強調他們跟義和拳劃清界線. 月旦文章跟藝評一樣, 未必從中能看出事實, 卻可看出當時的風氣.

不妨來看看當天大公報的新聞.